Morbus Bechterew rammer oftest mænd før det fyldte 40 år. I gennemsnit er patienten 25 år når diagnosen stilles, men forud kan der være gået op mod 10 år med symptomer. Det hænger sammen med, at det er svært at diagnosticere sygdommen, fordi den let forveksles med almindelig ondt i ryggen, som kommer af overanstrengelse.
Forekomst
I Danmark er udgangspunktet, at cirka 2 personer ud af 1000 får Morbus Bechterew. Da man kan være mere eller mindre ramt af denne sygdom, kan der være en del mennesker, der ikke har fået stillet diagnosen. Hvad der er årsag til sygdommen, er stadig ukendt, men det er påvist at kroppens immunforsvar pludselig producerer et overskud af forskellige proteiner og signalstoffer, herunder TNF-alpha, der normalt bekæmper fremmede bakterier og vira, men som i dette tilfælde vender den fjendtlige aktivitet mod kroppen selv.
Risiko
Morbus Bechterew er arvelig og søskende og børn af Morbus Bechterew-patienter har øget risiko for at få sygdommen. Derfor skal man være opmærksom på symptomer hos sine søskende og børn, såfremt man er disponeret for Morbus Bechterew. Det er alfa og omega at sygdommen konstateres så hurtigt som muligt, så behandlingen kan iværksættes.