Symptomerne ved kronisk nyresvigt afhænger af det stadium sygdommen befinder sig i. I det tidlige stadium er der ingen eller få symtomer. Men som sygdommen skrider frem opstår symptomer som træthed, kvalme og appetitløshed. Ubehandlet vil sygdommen senere kunne give anledning til kramper, brystsmerter og i sidste ende død.
Mange patienter med kronisk nyresygdom oplever ingen symptomer, før deres nyrefunktion er faldet til under 30 ml/min/1,73m2. På dette tidspunkt har patienten allerede nyresygdom i stadium 4. Det er derfor vigtigt, at opdage sygdommen så tidligt som muligt, før der vises egentlige symptomer på nyresvigt.
Har en patient forhøjet blodtryk eller protein i urinen, kan det være tegn på, at patienten har nedsat nyrefunktion. Derfor bør patienter, hvor disse tilstande ikke umiddelbart kan tilskrives andre tilstande, testes for forhøjet kreatinin i serum.
Omkring 25 % af dialysepatienterne har nedsat nyrefunktion som følge af diabetes. Hvis udviklingen af en nyresygdom skal bremses, er det vigtigt, at alle diabetespatienter bliver screenet for nedsat nyrefunktion. Det foregår ved en måling af proteinstoffer i urinen.