Hvert år konstateres der mellem 500 – 700 nye tilfælde af kronisk nyresygdom i Danmark. Et antal der desværre er stigende. Sygdommen starter typisk efter 35 års alderen.
Kronisk nyresygdom dækker over en uhelbredelig nyreskade, der kan opstå som følge af flere forskellige nyrelidelser, hvis årsag man endnu ikke har klarlagt. Man ved at der foregår en ødelæggelse af nyrevævets struktur og funktion samt at ødelæggelserne bl.a. hænger sammen med forskellige ændringer i nyrerne. Disse ændringer fører generelt til nedbrydningsprocesser, der i de fleste tilfælde – og i sidste ende - vil føre til tab af nyremasse.
Sygdommen kan behandles medicinsk, ved dialysebehandling eller ved nyretransplantation. Kronisk nyresygdom kan hænge sammen med fx diabetes, og omkring 25 % af dialysepatienterne har således nedsat nyrefunktion pga. diabetes.
Kronisk nyresygdom opdeles i fem forskellige sygdomsstadier.
1. I de tidlige stadier af den kroniske nyresygdom, vil nyrefunktionen være næsten normal på grund af nyrernes reserver og kompensatoriske mekanismer. Patienterne vil derfor ikke have særlige symptomer i begyndelsen af sygdomsforløbet.
2. Når nyrefunktionen reduceres yderligere, vil bl.a. nyrernes regulerende funktioner begynde at svigte. Derved ophobes forskellige stofskifte-produkter. Samtidig kan patienterne få bl.a. forhøjet blodtryk og væskeophobning.
3. Nyrernes hormonelle funktioner begynder at svigte, og dermed nedsættes dannelsen af bl.a. aktivt D-vitamin, hvilket resulterer i D-vitamin mangel. En anden konsekvens af nyrernes funktionssvigt er, at patienten vil udvikle blodmangel.
4. Når nyrerne svigter, påvirkes kroppens øvrige organsystemer, og ved fremskreden nyresygdom ses bl.a. en hæmning ved nedbrydningen af kulhydrat-, fedt- og protein, hvilket resulterer i en defekt energiomsætning og underernæring.
5. Symptomerne i dette stadium kan være tiltagende træthed, kvalme, opkastning og hudsymptomer, såsom tørhed, kløe og paræstesier (myrekryb, brænden og soven i huden). Hos patienter med meget udviklet kronisk nyresygdom, ses også blødninger fra mave og tarmsystem samt nedsat immunrespons med infektioner til følge.
