Man ved ikke i dag hvad der ligger til grund for udviklingen af børneleddegigt. Men forskningen viser at kroppens infektionsbekæmpende T-celler (hvide blodlegemer), spiller en hovedrolle i det autoimmune respons, som er karakteriserende for børneleddegigt.
Årsagen til børneleddegigt er endnu ikke kendt. Visse arvemæssige forhold spiller en rolle for hvordan immunapparatet reagerer når det f. eks. provokeres af infektioner. Børneleddegigt er dog ikke en arvelig sygdom, idet den ikke direkte arves fra forældre til barn. Bestemte typer af de infektionsbekæmpende hvide blodlegemer, såkaldte T-celler er en central del af immunforsvaret og indgår i et tæt samarbejde med såkaldte B-celler der laver antistoffer. Reguleringen af dette samarbejde er meget kompliceret og styres af en række forskellige proteiner og signalstoffer som kaldes cytokiner. Et af de cytokiner som har en meget væsentlig indflydelse på aktiveringen af immunapparatet kaldes TNF-alfa. Normalt er T-cellerne med til at bekæmpe infektioner eller andet som ikke genkendes som ens egne normale celler. Ved børneleddegigt sker der imidlertid en omprogrammering og aktivering af disse T-celler således at cellerne i stedet går til angreb på kroppens eget væv. Når immunforsvaret på denne måde går til angreb imod kroppens egne celler kaldes det et autoimmunt respons.
Forfatter: Prof. dr. med Troels Herlin
